홍남표 창원시장에 대한 공직선거법 위반 혐의 재판이 장기화하고 있는 가운데 민주당과 국민의힘 대립에 이어 시민단체도 정쟁에 가세하는 형국이다.
홍 시장에 대한 재판 선고는 지난 11월 기소 이후 8개월째 결론이 나지 않고 장기화되자 보수와 진보진영이 대립하고 있다.
검찰은 홍 시장에 대해 지난해 6·1 지방선거를 앞두고 선거법상 후보 매수 혐의로 불구속 기소했다. 그러나 첫 재판은 해를 넘긴 1월 26일이 돼서야 이뤄졌고, 이후 8월 현재까지도 마무리되지 못했다.
지역 정가는 기소 8개월째 결론이 나지 않자 뒤숭숭한 분위기다.
더불어민주당 경남도당은 지난 19일 기자회견을 열고 “8개월여의 법정 공방으로 공직기강이 무너졌다”며 홍 시장 사퇴를 촉구했다.
최근 홍 시장이 임명한 조명래 제2부시장에게 선거법 위반 의혹이 제기된 데다 홍 시장 후보 시절 캠프 핵심 관계자로부터 불법 정치자금 조성 관련 폭로까지 나오고 있다며 공세를 폈다.
이에 국민의힘 경남도당은 같은 날 논평을 내고 “여야가 힘을 모아 집중호우로 인한 국가적 재난을 극복해도 모자랄 지경인데 민주당이 1심 선고도 나지 않은 사건을 정쟁 도구로 삼는다”며 맞대응했다.
나라사랑연합회도 민주당 경남도당이 홍 시장 사퇴를 촉구한 것을 두고 특정언론의 가짜뉴스 공세를 중단하라며 규탄문을 발표했다.
24일 창원시의회 정문에서는 바른가치실천운동본부 회원들이 “홍 시장 선거 관련 수억원대 불법 정치자금 조성 의혹 제기와 사퇴종용은 정치공작이다”며 민주당을 비판했다.
홍 시장은 선거 관련 불법 정치자금 조성 의혹 언론 보도와 관련해 입장문 발표를 통해 “선거비용의 모금이나 집행 그 자체에 일체 관여한 바가 없다”며 “특정 언론에서 사실관계 확인없이 단순 인용 보도 형식으로 의혹을 제기한 것은 유감스럽다”고 밝혔다.
지역 정가 한 관계자는 “창원시 수장 재판 장기화 속에 정치가 개입되고 있다. 시정 동력 확보를 위해서는 조직 안정이 시급하며, 특히 외풍으로 정쟁이 오가는 것은 시정 발전에 도움이 되지 않는다”고 했다. 그러면서 “현재로선 법원의 선택을 존중하며 조속한 판단을 기다려야한다. 홍 시장측 역시 불법적인 사실이 없다면 신속한 대응을 통해 행정에 대한 불신 및 시민피해가 없도록 해야 할 것”이라고 전했다.
이은수기자 eunsu@gnnews.co.kr 24일 오전 창원시의회 정문앞에서 바른가치실천운동본부 회원들이 기자회견을 열고 “홍남표 창원시장 선거 관련 수억원대 불법 정치자금 조성 의혹 제기와 사퇴종용은 창원특례시 혼란을 조장한 정치공작이다”며 홍 시장의 사퇴를 촉구한 민주당을 비판하고 있다.
