“아이스크림이 제일 먹고 싶어요.”

경상대학교병원에서 만난 정은이는 ‘좋아하는 음식이 뭐냐’는 기자의 물음에 큰 수술을 3차례나 받았다는 사실을 믿기 어려울 만큼 밝은 미소를 보이며 ‘아이스크림’이라고 대답했다.

3개월 전 정은이(15·여)는 부모님과 함께 교회로 향하다 타이어가 펑크가 나면서 교통사고를 당했다. 이 사고로 함께 차에 타고 있던 부모님은 그 자리에서 세상을 떠났다. 정은이 역시 이 사고로 뇌출혈을 겪었고 최근까지 3번의 큰 수술을 받아야 했다. 부모님이 떠난 정은이 옆에는 고모와 할머니, 장애를 가진 남동생 뿐이다.

부산에서 경상대병원까지 정은이를 돌보기 위해 진주에 와 있는 고모는 정은이에게 거짓말을 하고 있어 마음이 너무 아프다고….

정은이의 고모는 “정은이가 회복되면서 엄마·아빠를 부쩍 많이 보고 싶어한다. 그렇지만 아픈 정은이에게 그런 사실은 차마 알릴 수 없어 ‘빨리 나아야 엄마·아빠를 볼 수 있다’고 거짓말을 하고 있다”고 털어 놨다.

정은이는 사고로 기억력 감퇴와 왼쪽 팔다리가 마비되는 후유증을 겪고 있다. 방금 한 말도 기억하지 못하는 경우가 많다고. 그런 정은이지만 함께 지냈던 할머니와 남동생은 또렷이 기억하고 있다. 사고를 당하기 전 지적장애를 앓고 있는 남동생을 끔찍이도 아꼈던 정은이는 퇴원하면 할머니와 남동생과 같이 있고 싶다고 입버릇처럼 말한다.

정은이는 이미 3차례 머리수술을 받았지만 앞으로 2~3년 간의 재활치료와 함께 치아·잇몸 재건수술도 받아야 한다. 수술과 재활치료를 받으면 회복할 가능성이 높은 정은이. 그렇지만 어려운 가정형편에 대출금까지 갚아야 하는 상황이라 수술비와 치료비를 감당하기 어려운 실정이다.