한국항공우주산업(KAI)이 연이은 악재를 만났다. 사장 교체설에 이어 검찰의 전격적인 압수수색이 시작되면서 KAI발 항공산업 위기설이 현실화되고 있다.
특히 임직원들과 지역민들은 미 공군 고등훈련기교체사업(APT)과 항공MRO사업은 물론 항공국가산업단지 조성에도 차질을 빚지 않을까 우려하고 있다.
KAI는 문재인 정부 출범 이후, 임기 1년 10개월여를 남겨놓은 하성용 사장의 교체설로 뒤숭숭한 분위기가 지속되고 있다. 엎친데 덮친격으로, 지난 14일 서울중앙지검 방위사업수사부가 사천 KAI 본사와 서울지사 등을 전격 압수수색했다.
이번 압수수색은 지난 2015년부터 끊임 없이 제기돼온 ‘방산비리’ 척결 차원이란 게 중론이지만, KAI는 “올 것이 왔다”며 당혹감을 감추지 못하고 있다.
KAI 관계자들은 “이번 기회에 KAI가 제2의 도약을 할 수 있는 반면교사로 삼아야 할 것”이라며 애써 위로했다.
하지만 우려의 목소리도 높다. 현재 KAI가 사활을 걸고 추진중인 APT사업과 MRO사업, 그리고 T-50 등 항공기 수출사업에 차질을 빚지 않을까해서다.
KAI는 APT사업에 사운을 걸고 있다. APT는 미 공군의 노후화된 훈련기 350대를 교체하는 사업으로 사업규모가 18조원이며 향후 38조원에 이르는 대형 사업이다. 이미 록히드마틴과 손잡고 국산 T-50 초음속 고등훈련기를 미 공군 요구에 맞게 T-50A로 개량해 최종 제안서를 미 공군에 제출해 놓은 상태이다. 현재 보잉과 치열한 경쟁속에 있으며 만약 이 사업이 실패로 돌아갈 경우 KAI의 미래를 장담할 수 없다고 판단하고 있다.
이뿐 아니다. KAI가 미래 핵심사업으로 추진중인 MRO사업도 9월께 확정될 예정이고, 동남아시아와 이라크 등에 추진중인 항공기 수출사업도 차질을 빚을 수밖에 없다.
지역민들과 협력업체도 우려스럽기는 마찬가지다. 사천경제의 중심축인 KAI가 흔들릴 경우 그 파장은 도미노처럼 퍼질 것이기 때문이다.
이들은 “지난 4월 진주·사천항공국가산업단지 지정으로 항공산업이 한 단계 도약하는 계기가 될 것으로 기대됐으나 핵심기업인 KAI가 흔들리면 산단 자체의 동력이 떨어지게 된다”며 “자칫 산단조성에 빨간불이 켜지고 협력업체들의 일감부족으로 이어질 경우 사천지역은 겉잡을 수 없는 침체의 늪으로 빠져들 가능성도 있다”고 우려하고 있다.
앞서 지난 14일 검찰은 KAI의 방산비리 혐의를 포착해 본격적인 수사에 돌입했다.
검찰에 따르면 서울중앙지검 방위사업수사부는 이날 오전 개발비 등 원가조작을 통해 제품 가격을 부풀려 부당한 이익을 챙긴 혐의(사기) 등과 관련해 KAI의 사천 본사와 서울사무소를 압수수색했다. 검찰은 회계 자료 등 관련 문서와 컴퓨터 하드디스크에 저장된 디지털 자료, 관련자들의 휴대전화 등을 다량 확보했다. 또 회사와 연관업체, 임직원들의 금융거래 계좌도 추적하는 것으로 알려졌다.
문병기기자 bkm@gnnews.co.kr
